“걷기, 진짜 정신 건강에 효과 있을까?”
사실 저도 처음에는 반신반의했습니다. 하루 10분~20분 걷는다고 우울감이나 불안이 나아질까? 바쁜 일상 속에 일부러 시간을 내야 하는 건데, 그게 과연 효과가 있을지 의문이 들기도 했습니다. 그런데 실천한 지 어느덧 한 달이 넘고, 지금은 정말 “제일 잘 한 일 중 하나로 꼽힌다”라고 말하고 싶을 정도입니다.
시작은 단순한 호기심이었다
어느 날 SNS에서 ‘하루 20분 걷기 챌린지’ 글을 보게 됐습니다. ‘딱 20분만 걸으면 된다’는 말에 마음이 끌렸습니다. 그리고 마음이 복잡하면 무작정 걸어서 스트레스를 해소한다는 사람들이 많길래 호기심이 들기도 했습니다. 그저 잠깐의 산책인 것 같은데 진짜 도움이 될까?가 제일 궁금했던 것 같습니다. 바쁜 생활 속에서 점점 피로감이 늘어나고 때로는 무기력함도 느끼는 날도 있던 저는, ‘이 정도는 나도 해볼 수 있겠다’ 싶어 도전하게 되었습니다. 우선 평일만 매일 20분 걷기. 헬스장도 필요 없고, 운동복도 필요 없고, 심지어 빠르게 걸을 필요도 없었습니다. 그냥 걷기만 하면 되니까 부담 없이 시작할 수 있었습니다. 물론 날씨가 안 좋은 날은 포기하기도 했습니다.
첫 일주일: 몸보다는 마음이 움직였다
처음 일주일은 집으로 돌아온 저녁에 집 앞 공원을 돌거나, 점심시간에 회사 근처를 산책했습니다. 밥 먹고 소화시키자는 마음으로 나갔던 것 같습니다. 솔직히 말하면 처음 2~3일은 별다른 변화가 느껴지지 않았습니다. 하지만 1주일 쯤 되면서, 기분이 조금씩 미묘하게 달라졌습니다. 그날은 업무 스트레스가 많았던 날이었는데, 걷고 나니 마음이 정리되는 느낌이 들었습니다. 좋았던 날씨도 한 몫 했던 것 같습니다. 복잡한 생각이 조금씩 정리되고, 답답했던 가슴이 탁 트이는 느낌이 들면서 운동 효과라기보다는, ‘잠깐 나를 위한 시간’을 가지며 숨을 돌릴 수 있었던 것 같습니다.
2주차: 생각이 맑아지는 순간들
2주차부터는 ‘걷기 시간’이 기다려지기 시작했습니다. 아무 소리 없이 떄로는 이어폰도 없이, 그냥 나 혼자 걷는 그 시간이 하루의 낙이었습니다. 불안했던 마음도, 해야 할 일들로 뒤엉킨 머릿속도, 20분의 걷기 후에는 놀랍도록 맑아졌습니다. 게다가 이때부터는 간단한 아이디어나 해결책이 걷는 중에 번뜩 떠오르기도 했습니다. 실제로 회사에서 해결 못하던 기획 아이디어를 산책 중에 떠올린 적도 있었죠. 이런 경험들이 생기면서 걷기 시간이 그저 운동 시간이라고 느껴지기보다 자연스럽게 ‘생산성의 도구’가 되고 있었습니다.
3~4주차: 걷기는 나를 위한 작은 루틴이 되었다
한 달 가까이 실천해보니, 걷기는 완전히 제 일상의 루틴이 되었습니다. 하루에 단 20분이지만, 그 20분이 나를 챙기고, 회복하는 시간이 되었습니다. 전과 비교해보면 무기력함이 덜해지고, 사소한 일에 짜증을 내는 일도 줄었고, 무엇보다도 불면증이 완화되기 시작했습니다. 걷고 나면 뇌가 진정되고, 몸이 이완되기 때문인지 잠도 더 잘 오더라고요. 또한, 실천했다는 작은 성취감이 정신 건강에 긍정적인 영향을 준 것도 분명했습니다. “오늘도 했다”는 생각만으로도 자기 효능감이 조금씩 높아졌습니다.
하루 20분 걷기, 생각보다 훨씬 강력하다
하루 20분 걷는다고 인생이 드라마틱하게 바뀌지는 않습니다. 하지만 분명한 건, 하루하루의 질이 분명히 달라진다는 것입니다. 생산성과 집중력이 높아지고, 감정의 기복도 줄어들며, 나를 돌아보는 여유가 생겼습니다. 소화가 잘 되는 것도 덤입니다. 매번 누워있다가 걷기라도 하니까 부지런해진 기분이 들어서 기분이 좋기도 하고요. 여러분도 바쁜 일상에서 나를 위한 루틴 하나 만들고 싶으신가요? 그렇다면 오늘부터 20분, 걸어보세요. 이것도 길다고 느껴지면 시작은 하루 10분도 괜찮습니다. 또 이것도 어려우면 마트나 카페 등을 다녀온다고 생각해보세요. 이 1~20분이 쌓이면 어느새, 당신의 정신 건강도 조금씩 회복되고 있을것이라고 생각합니다.